El barco Montevideo Maru, que se hundió en 1942 tras ser atacado por un submarino estadounidense, fue encontrado en las profundidades del Mar de China Meridional, poniendo fin a la búsqueda de los restos del peor desastre marítimo en la historia de Australia. Más de 1.060 personas perdieron la vida, entre ellas 979 australianos, cuando el sumergible torpedeó -sin conocer la carga- el navío de bandera japonesa que transportaba soldados nipones, prisioneros de guerra y civiles de 14 países.

El hallazgo de los restos del barco japonés torpedeado durante la Segunda Guerra Mundial, tras ocho décadas de misterio, se produjo tras 12 días de búsqueda, incluso con un dron submarino equipado con sonar. La fundación filantrópica Silentworld, una sociedad de arqueología subacuática, indicó este sábado en un comunicado que un equipo, apoyado por la compañía Fugro especialista en aguas profundas y el Ministerio de Defensa australiano, rastrearon desde hace más de dos semanas el lecho marino hasta encontrar el barco hundido.

El Montevideo Maru, un carguero mixto, fue hundido el 1 de julio de 1942 por el submarino estadounidense USS Sturgeon, cuya tripulación ignoraba que transportaba prisioneros de guerra aliados, en su mayoría australianos, a la isla china de Hainan, ocupada por los japoneses. «El descubrimiento cierra un capítulo terrible en la historia militar y marítima de Australia (…) Hoy, al encontrar la embarcación, esperamos dar un cierre a las muchas familias devastadas por este terrible desastre», señaló en el texto John Mullen, director de Silentworld.

Los restos del barco fueron encontrados a más de 4.000 metros de profundidad -superior a la que se encuentran los restos del Titanic- frente a la costa de Filipinas, tras el inicio de la búsqueda el 6 de abril a 110 kilómetros al noroeste de la isla filipina de Luzón. Apoyados con vehículos submarinos autónomos el primer avistamiento se produjo el 12 de abril, pero aún se necesitaron varios días para verificar los restos del naufragio mediante el análisis de expertos.

«Esperamos que las noticias de hoy traigan un poco de consuelo a los seres queridos que han mantenido una larga vigilia», remarcó en las redes sociales el primer ministro australiano, Anthony Albanese, al resaltar el «extraordinario esfuerzo detrás» del descubrimiento y «la solemne promesa de Australia de recordar y honrar siempre a quienes sirvieron a nuestro país». Por su parte, el ministro australiano de Defensa y viceprimer ministro, Richard Marles, remarcó que «estos australianos nunca fueron olvidados. Perdidos en las profundidades de los mares, ahora se conoce su lugar de descanso final».

Silentworld subraya que los restos del barco no serán recuperados y no se retirarán restos humanos ni objetos personales «por respeto a todas las familias de las personas a bordo que perdieron la vida». «Creemos que fue alcanzado por dos torpedos. El primero lo hundió, el segundo voló parte del alojamiento», declaró por teléfono el capitán Roger Turner, director técnico de la expedición. El barco se partió en dos, con la proa y la popa separadas unos 500 metros en el lecho marino, explicó.

Fuente: El Mundo (España)