Durante la tarde del lunes 19 de agosto se registró un fenómeno relacionado con el Sol, en la ciudad china de Chengdu, nunca antes visto que sorprendió a los habitantes de la provincia de Sichuan. Este acontecimiento dejó atónitos a muchos: siete soles aparecieron al mismo tiempo en el cielo.

Esta impactante imagen, que fue captada por los teléfonos de decenas de testigos, rápidamente se hizo viral en redes sociales, generando asombro y preocupación debido a la naturaleza poco común de este extraordinario hecho. La instantánea parecía sacada de una película de ciencia ficción y mucha gente llegó a pensar que era una clara señal del fin del mundo.

Sin embargo, este extraño suceso tiene una explicación científica y fascinante. Lo primero que hay que aclarar es que no se trata de siete soles reales. Este es un fenómeno óptico conocido como parhelio, el cual es provocado por la refracción de la luz solar en la atmósfera. Este hecho crea la ilusión de múltiples soles en el cielo, algo que, aunque raro, tiene una base científica bien documentada.

Para entender cómo se formó esta ilusión de siete soles, es necesario adentrarse en el concepto de refracción. La luz solar, en condiciones normales, viaja en línea recta. Sin embargo, cuando esta atraviesa medios distintos, como gotas de agua o cristales de hielo en la atmósfera, cambia de dirección.

A esto se le conoce como refracción, y es el mismo principio que explica la formación del arcoíris. En el caso del parhelio, lo que ocurre es que la luz del sol se refracta al pasar a través de cristales de hielo que están presentes en las nubes cirrus (nubes altas y delgadas compuestas principalmente por estos cristales).

Debido a la forma hexagonal de estos cristales, la luz se descompone y se refleja en diferentes direcciones, lo que generó las imágenes secundarias del sol a ambos lados del verdadero astro de luz. Es importante recalcar que los cristales deben estar horizontalmente con respecto a la superficie terrestre para que pueda ocurrir.

Fuente: Diario El Sol (Mendoza)